Charles-Henri d’Aragon
Ambassadeur de France en Arabie saoudite

« Les entreprises françaises ne peuvent que s’intéresser davantage à ce marché très prometteur »

Depuis plus de dix ans, par un travail solide, précis et documenté, le magazine Faits & Projets a apporté sa contribution au développement des relations économiques et culturelles entre la France et plusieurs pays d’Afrique, d’Europe et d’Amérique. Le présent numéro est consacré au royaume d’Arabie saoudite, un acteur de premier plan, qui sera de plus en plus au centre de la scène régionale et internationale dans les années à venir. Je suis heureux de pouvoir saluer à cette occasion la qualité de la revue et l’initiative qu’elle a prise de s’intéresser à ce pays.
L’expansion économique exceptionnelle que va connaître le royaume suscitera - n’en doutons pas - de plus en plus l’intérêt des agents économiques, des investisseurs et des industriels pour ce pays qui sera de plus en plus visité dans un esprit de compétition sur un marché porteur et solvable. Les revenus pétroliers du royaume, avec la combinaison d’un effet-volume - la capacité de production ayant désormais dépassé les 9,5 millions de barils par jour - et un effet-prix avec un baril saoudien qui se situe autour de 70 dollars, vont augmenter de manière spectaculaire, permettant le lancement de nombreux projets nécessaires pour faire face aux défis posés par la forte croissance démographique du pays.
L’accession de l’Arabie saoudite à l’OMC en décembre 2005 ne peut que renforcer la dynamique de libéralisation du marché intérieur et encourager le processus de privatisation déjà engagé : ouverture aux opérateurs privés de l’amont gazier, des secteurs de l’eau, de l’électricité, des télécommunications, privatisations dans les télécommunications, autorisation d’exercer donnée aux filiales de grands groupes d’assurances, création d’un marché financier et d’une autorité de régulation, licences accordées à de nouvelles banques…
Dans ce contexte, les entreprises françaises ne peuvent que s’intéresser davantage à ce marché très prometteur. Une soixantaine d’entre elles sont déjà présentes, parfois depuis longtemps. Il s’agit non seulement de grandes entreprises françaises souvent fleurons de notre l’industrie, mais aussi de nombreuses PME pour lesquelles le marché saoudien est accessible. Ces dernières représentent la grande majorité des entreprises exportatrices françaises qui exportent en Arabie, et plus du tiers du montant des ventes françaises vers ce pays. Ces sociétés - est-il besoin de rappeler - trouvent sur place, à Riyad comme à Djeddah, l’appui de Mission économique française, mais aussi du Conseil d’affaires franco-saoudien et du Cercle d’affaires franco-saoudien de Djeddah.
Dans une région troublée et où les tensions s’accumulent, l’Arabie saoudite, qui a été confrontée en 2003 et 2004 à la violence terroriste, n’est malheureusement pas à l’abri, comme beaucoup de pays de la planète, d’une action d’envergure, comme aurait pu l’être le double attentat déjoué fin février 2006 contre le site pétrolier essentiel d'Abqaiq. Mais des succès indéniables en matière de sécurité ont été remportés depuis des mois, et le royaume apparaît comme un facteur de stabilité et de paix, sous la direction d’un souverain sage et expérimenté.
Les relations entre la France et l’Arabie saoudite, qui ont toujours été bonnes, sont aujourd’hui excellentes, fondées sur le respect mutuel et le souci commun de promouvoir des solutions justes et équilibrées. La visite d’État en Arabie du président Chirac en mars 2006, faisant suite à la visite du roi Abdallah Bin Abdulaziz, gardien des deux Lieux saints de l’islam, en avril 2005 alors qu’il était prince héritier, la confiance et la chaleur qui dominent leurs échanges, tout cela facilite les rapports étroits entre les deux pays.
Mais l’Arabie sera aussi de plus en plus visitée dans les prochaines années, d’une manière tout à fait inédite. En effet, le royaume, dans lequel se sont rendus ces derniers mois de nombreux journalistes, s’apprête, en mai 2006, à ouvrir ses portes, pour la première fois de son histoire, au tourisme. Les autorités, et notamment la Haute Commission saoudienne pour le tourisme, conscientes de la richesse et de la diversité d’un pays très étendu qui contient d'importants sites archéologiques, ont annoncé l’émission prochaine de visas de tourisme, via des agences de voyage agréées, et donc la possibilité de découvrir ce pays d’une façon différente, notamment pour les non-musulmans, c’est à dire tous ceux qui n’ont pas jusqu’ici envisagé de se rendre dans ce pays qui abrite les principaux Lieux saints de l'islam, et vers lequel convergent chaque année des millions de pèlerins.
Car l’Arabie saoudite, qui réfléchit à son identité et qui a instauré, il y a quelques années, un « dialogue national » ne ressemble pas aux jugements souvent expéditifs et aux commentaires parfois très convenus. Le royaume cherche à développer des liens à tous les niveaux avec de nombreux pays de tous les continents. De notre côté, sur le plan culturel, nous promouvons l’offre française en matière d’enseignement supérieur, que ce soit dans le domaine scientifique, dans celui de la médecine, des sciences de l’ingénieur et dans celui des sciences politiques. La visite du président de la République française en 2006 a été l’occasion d’inaugurer au Musée de Riyad l’exposition, exceptionnelle par son ampleur et sa valeur, des collections d’art islamique du Louvre. Préalablement, le Musée du Louvre de Paris et le Haut Comité du tourisme en Arabie saoudite avaient signé, en 2004, un mémorandum avec pour objectif de bâtir un programme pluriannuel d’échanges culturels, scientifiques et éducatifs, d’organiser des prêts et des expositions.
Les quelque 4 000 Français qui résident aujourd’hui dans le royaume, et qui y vivent heureux, bénéficient de deux consulats à Riyad et à Djeddah, de trois écoles françaises à Riyad, à Djeddah et à Al Khobar, d’une « Maison des Français » à Riyad et Djeddah et, dans ces mêmes villes, d’associations locales d’expatriés, de liaisons aériennes directes quasi-quotidiennes avec la France. Nos compatriotes témoignent de la solidité de nos liens et de la nécessité de les renforcer.
Encore tous mes vœux à Faits & Projets Magazine et bonne chance aux lecteurs de la revue qui s’intéresseront à l’Arabie.