Du Traité de l'Atlantique Nord à l’OTAN : une histoire d’élargissement
L'OTAN, qui a fêté son cinquantième anniversaire en 1999, continue de se transformer. Après les profondes mutations connues par l'Europe dans les années 90, l’OTAN est devenue un catalyseur pour le développement de la sécurité et de la stabilité à l'échelle européenne toute entière. Sept pays – Bulgarie, Estonie, Lettonie, Lituanie, Roumanie, Slovaquie et Slovénie – l'ont intégrée le 29 mars 2004.

Les membres de l’OTAN (Organisation du traité de l’Atlantique Nord) sont : l'Allemagne, la Belgique, le Canada, le Danemark, l'Espagne, les Etats-Unis, la France, la Grèce, la Hongrie, l'Islande, l'Italie, le Luxembourg, la Norvège, les Pays-Bas, la Pologne, le Portugal, la République tchèque, le Royaume-Uni et la Turquie, auxquels viennent de s'ajouter les sept pays cités précédemment.

Organisation
Le Conseil de l'Atlantique Nord est l'organe principal de décisions. Composé de représentants permanents des Etats membres (ayant rang d'ambassadeurs), il se réunit au moins une fois par semaine sous la présidence du secrétaire général de l'OTAN. Les représentants permanents agissent sur instructions de leur pays et rendent compte aux autorités nationales des positions des autres gouvernements.
Des comités, créés par le Conseil, sont responsables de domaines particuliers:
- Comité des plans de défense : défense et planification de la défense collective
- Groupe des plans nucléaires : questions politiques liées aux forces nucléaires
- Comité militaire : recommande aux autorités politiques de l'OTAN les mesures jugées nécessaires à la défense commune et établit des directives sur les questions militaires.
Le Secrétariat international apporte son concours au Conseil et aux comités. Le financement civil et militaire est assumé par les pays membres selon un principe de partage des coûts.

Pour mémoire
Le Traité de l'Atlantique Nord a été signé à Washington le 4 avril 1949. Ce texte instituait une alliance de dix pays européens (Royaume-Uni, France, Belgique, Pays-Bas, Luxembourg, Italie, Portugal, Islande, Norvège, Danemark) et de deux nations nord-américaines indépendantes (Etats-Unis, Canada), ayant pour objectif de se défendre mutuellement. Quatre autres pays européens se sont joints à l'Alliance entre 1952 et 1982 (Grèce, Turquie, Allemagne, Espagne) ce qui a porté à seize le nombre des membres de l'OTAN. Le 12 mars 1999, la Hongrie, la Pologne et la République tchèque ont également intégré l’Organisation, qui compte actuellement dix-neuf membres. Le Traité de l'Atlantique Nord, qui est en soi un document très simple composé de quatorze articles, est conforme à l'esprit de la Charte des Nations Unies d'où il tire sa légitimité.
Les pays membres s'engagent à maintenir et à accroître - individuellement et collectivement - leurs capacités de défense, en tant que bases de planification de la défense collective. Une autre partie du traité prévoit un cadre permettant aux pays membres de se consulter chaque fois que l'un d'eux estimera que sa sécurité sera menacée. Il s'agit d'un article qui souligne l'importance fondamentale du large processus de consultation qui se déroule au sein de l'Alliance et explique pourquoi celle-ci entreprend de nouvelles missions destinées à renforcer la
sécurité dans l'ensemble de la zone euro-atlantique.

Pour en savoir plus sur Internet
• www.nato.int (OTAN)