Istanbul, la magnifique

Toujours mythique, envoûtante et fascinante, Istanbul, ville de contrastes au passé tumultueux, autrefois Byzance puis Constantinople, a été fondée au VIIème siècle av. J.-C. sur un promontoire permettant de contrôler les échanges commerciaux par le Bosphore.
Cette cité a été pendant seize siècles une grande capitale, d’abord de l’Empire byzantin, puis du monde ottoman. Istanbul doit à ces deux civilisations, l’une grecque et orthodoxe, l’autre turque et musulmane, les plus beaux monuments qui l’ornent aujourd’hui.
Selon la légende, Istanbul doit sa naissance au Grec Byzas qui a conduit une expédition de colonisation depuis les cités surpeuplées d’Athènes et de Mégare et s’est installé, vers 657 av. J.-C. sur la rive européenne du Bosphore qu’il nomme Byzance (Byzantion).
Carrefour entre l’Europe et l’Asie, cette ville est la seule au monde à être à cheval sur deux continents, l’Europe et l’Asie. Elle est entourée des mers Noire, Egée et de Marmara, et est traversée par le Bosphore (long de 30 km, il sépare la ville en deux parties. Deux ponts l’enjambent : le Mehmet Fatih et celui du Bosphore). Istanbul représente 50 % de la production industrielle de la Turquie (essentiellement dans les secteurs de la sidérurgie et du textile). Cité multiculturelle et multiethnique, elle regroupe une mosaïque de peuples : Arméniens, Bulgares, Grecs, Macédoniens, Bosniaques, Albanais, Iraniens, Arabes, Russes et Kurdes, entre autres. Son expansion démographique a été stupéfiante au fil des années. En 1940, Istanbul comptait, avec sa banlieue, 800 000 habitants, en 1991, 7,3 millions et actuellement quelque 16 millions.

Istanbul en quelques dates
. Vers 330, la « Nouvelle Rome » fondée par Constantin 1er, nomme Byzance, devenue alors Constantinople, capitale de l’Empire romain d’Orient
. 1458 : Constantinople devient la capitale de l’Empire ottoman
. 1889 : arrivée de l’Orient-Express
. 1923 : Constantinople, déchue de son rôle de capitale au profit d’Ankara par Mustafa Kemal, dit Atatürk, devient Istanbul

Carte d’identité d’Istanbul
. Superficie : 925 km2 avec son agglomération (environ 80 km d’Est en Ouest)
. Population : quelque 16 millions d’habitants (65 millions en Turquie)
. Climat méditerranéen
. Langue officielle : le turc. Anglais courant
. Monnaie : livre turque
. Décalage horaire : + 1 h par rapport à la France
. L’Etat turc est officiellement laïc. 99 % de la population est musulmane, essentiellement sunnite. A Istanbul, se trouvent quelque 2 000 mosquées, 200 églises (majoritairement coptes) et 20 synagogues

Istanbul sur Internet
. www.consulatfrance.org.tr (consulat de France)
. www.istanbulguide.net (guide de la ville)

A savoir
. Pour téléphoner en Turquie, composer le 90 pour le code pays et ajouter le 212 pour la rive européenne d’Istanbul et le 216 pour la rive asiatique (Anatolie)

Guide pratique
. Pour se rendre à Istanbul, un passeport en cours de validité ou une carte d’identité sont nécessaires pour les ressortissants européens

Comment y aller ?
La Turkish Airlines qui propose des vols quotidiens entre Paris et Istanbul (T : 01 56 69 33 50)

Où loger ?
- Au Pera Palas. Un mythe fréquenté par Atatürk, Agatha Christie, Mata Hari et Greta Garbo. Ouvert en 1892, cet hôtel était le point de chute des passagers de l’Orient-Express ( T : 251 45 60 – F : 251 40 88 – Site Internet : www.perapalas.com)
- Au Sokullupasa. Ancienne maison ottomane reconvertie en hôtel de 37 chambres près de la mosquée bleue (T : 518 17 90 – F : 518 17 93 - Sultanahmet)

Ne pas manquer !
La mosquée Bleue, Sainte Sophie, la tour de Galata, la mosquée de Soliman, une croisière sur le Bosphore, le grand bazar (artisanat turc, bijoux, cuir), le bazar égyptien (épices) et le bazar aux livres (timbres anciens et bouquinistes), le palais de Topkapi, le musée de la Calligraphie, le monastère des Mevlevi (derviches tourneurs), le quartier de la Corne d’or

Se détendre au hammam
Dans le quartier de Sainte Sophie, se rendre au Cagaloglu Hamami, construit en 1741 par le sultan Mahmut 1er. De 7 h à 22 h pour les hommes et de 8 h à 20 h pour les femmes. Sans rendez-vous (T : 522 24 24 – Sultanahmet)

Où déjeuner ?
- Chez Sütis. Cuisine locale (T : 252 82 68 – Taksim)

Où dîner ?
- Cher Yakup 2. Cuisine turque, accueil chaleureux, fréquenté surtout par les artistes et les journalistes stambouliotes (T : 249 29 25 – F : 251 31 81 – Tünel-Beyoglu)

Où fumer le narguilé ?
A l’Enjoyer café (T : 512 87 59 – Sultanahmet)

Où boire un verre ?
- Au café Pierre Loti dans l’après-midi (se rendre à la mosquée d’Eyüp, puis continuer à pied pendant une quinzaine de minutes à travers le cimetière adjacent)
- Après dîner se rendre au Pinty. Accueil chaleureux assuré par Sami, le patron (T : 251 79 77 - Tünel-Beyoglu – Site Internet : www.pintybar.com)

Sortir
Au Maksim club. La boîte de nuit d’Istanbul où il faut être vu. Dîner sur réservation (T : 293 41 10 – F : 249 63 51 - Taksim)

Shopping
- Se promener dans la rue Divan Yolu (Sultanahmet) : restaurants, cafés, pâtisseries, journaux et livres en français, bijoux anciens et créations modernes (chez Bosphorus)
- Pour les vêtements occidentaux (meilleur marché), se rendre dans l’Istiklâl Caddesi, les Champs-Elysées d’Istanbul (de Tünel à Taksim)

Que ramener ?
Les incontournables kilims, bijoux en argent, céramiques, artisanat, loukoums, épices, fruits séchés, miel, textiles, vestes, manteaux et sacs en cuir

Pâtisseries
Chez Saray. Maison ouverte depuis 1935 (Beyoglu)