© Office de tourisme de Grande-Bretagne

Londres : une capitale culturelle diversifiée et une mégapole contrastée

 

Un peu d’histoire…

Les Romains sont arrivés en 43 ap.J.-C. sous le règne de l’empereur Claude et ont fondé « Londinium », un port et un camp militaire. Après avoir été entièrement brûlée en 60 ap.J.-C., elle est reconstruite et devient la capitale commerciale et administrative de la province de Britannia. EN 410, les Romains abandonnent la ville aux mains des envahisseurs saxons. En 789, débutent les premières vagues d’attaques vikings contre la Grande-Bretagne et, en 1016, le chef danois Canut le Grand devient roi d’Angleterre. Londres est alors nommée capitale. La domination danoise prend fin avec l’accession au trône d’Edouard le Confesseur (1042-1066). Le gouvernement royal est alors basé à Westminster, tandis que le commerce se situe dans la City. En 1348, la ville est frappée par la peste noire qui décime, en deux ans, la moitié de la population de la capitale. Pendant la dynastie des Tudor (avènement en 1485), Londres prospère et la population triple au cours du XVIème siècle. La réforme anglicane (séparation entre l’Église anglicane et Rome) est l’un des événements les plus importants de son histoire et est mise en place pendant le règne d’Henri VIII en 1529. Pendant le règne d’Elizabeth Ière (1558-1603), Londres développe une activité culturelle impressionnante, notamment dans le domaine littéraire avec William Shakespeare. En 1603, Jacques VI d’Écosse devient Jacques Ier d’Angleterre (1603-1625), unit les deux couronnes et fonde la dynastie des Stuart. Pendant le règne de Charles Ier (1625-1649), une guerre civile éclate. Londres est une République sous Olivier Cromwell, avant de redevenir une monarchie sous Charles II (1660-1685). En 1665, la capitale est frappée de la Grande Peste, qui tue quelque 100 000 personnes. Un an plus tard, elle est la proie du Grand Incendie et est détruite à quelque 80 %. La Grande Reconstruction entreprise par les architectes, dont le célèbre visionnaire Christopher Wren, fait pratiquement disparaître toute la cité médiévale. Il est à l’origine, notamment, de la cathédrale Saint-Paul, du Royal Hospital de Chelsea et du Royal Navy College de Greenwich. L’expansion de Londres se poursuit avec l’avènement de George Ier (1714-1727) et la population atteint presque 1 million d’habitants. L’avènement de la reine Victoria (1837-1901) coïncide avec la période où Londres est une capitale de réputation internationale. À la fin de son règne, la population londonienne atteint quelque 7 millions d’habitants. La Première Guerre mondiale affecte peu Londres. En 1940, durant la Seconde Guerre mondiale, Londres est l’objet de bombardements de la part de l’aviation allemande (Blitz), de septembre 1940 à janvier 1941, sans arrêt. Dans les années 1960, la capitale britannique est surnommée la ville la plus en vogue de la planète suite au phénomène de mode qui la caractérise. Margaret Thatcher remporte les élections législatives avec le parti conservateur en 1979 et restera Premier ministre pendant 17 ans. Londres se modernise, la rénovation se poursuit à un rythme effréné et la construction de projets prestigieux pour le nouveau millénaire modifie le paysage de la ville. Londres, siège de la monarchie, place financière internationale et ville d’affaires, est, aujourd’hui, une capitale culturelle incontournable avec quelque 200 musées, 123 monuments historiques, 108 music-halls et 600 écrans de cinéma.

Guide pratique

- Pour se rendre dans la capitale britannique, la meilleure solution est l’Eurostar. Départ Gare du Nord à Paris et arrivée à Waterloo Station à Londres 2 h 35 plus tard (T : 0170 708 135)

- Formalités : un passeport ou une carte d’identité en cours de validité pour les ressortissants européens

- Décalage horaire : - 1 h par rapport à la France

- Pour téléphoner à Londres de France, composez le + 44, suivi du 20 pour la capitale et du numéro de votre correspondant

- Où loger ?

. Au Commodore, construit en 1860. Élégant, confortable, très bien situé et calme (50 Lancaster Gate – M° Lancaster Gate – T : 7402 5291 – F : 7262 1088 – e-mail : Reservation@commodore-hotel.com) 

. Au Willet
. Façade de briques rouges et luxe discret (32 Sloane Square – M° Sloane Square – T : 7824 8415 – F : 7730 4830)

. À l’hôtel Sloane, meublé d’Antiquités à acheter et à emporter (29 Draycott Place - M° Sloane Square - T : 7581 5757 – F : 7584 1348)

.
Au Connaught, un incontournable de la capitale londonienne. Ne manquer sous aucun prétexte le "Tea time", un vrai délice ! (Carlos Place - Mayfair - T : 7499 7070 - F : 7495 3262 - E-mail : info@the-connaught.co.uk - Internet : www.the-connaught.co.uk)


- Où se restaurer ?

. Chez Carluccio’s pour une délicieuse cuisine italienne (Saint Christopher’s place)  

. Déguster le « Tea Time » (thé au lait, scones, beurre, confitures et crème fraîche) à la Pâtisserie Valérie
(44 Old Campton Street – M°Leicester Square)

. Chez Bibendum Oyster Bar où les plateaux de fruits de mer sont recommandés (81 Fulham Road – M° South Kensington)

. Déguster le « Tea Time » (thé au lait, scones, beurre, confitures et crème fraîche) à la Pâtisserie Valérie (44 Old Campton Street – M°Leicester Square)

. Chez Bibendum Oyster Bar où les plateaux de fruits de mer sont recommandés (81 Fulham Road – M° South Kensington)

 

- Shopping

. Harrods, l’incontournable (87-135 Brompton Road – M° Knightsbridge)

. Mulberry
, pour la maroquinerie élégante (199 Westbourne Grove – M° Notting Hill)

. Joseph
, boutique originelle de ce créateur reconnu (77 Fulham Road – M° Sloane Square)

. Ann Wiberg/Trash-Couture
, pour des créations vestimentaires originales et classiques (170 Westbourne Grove – M° Notting Hill)

. Beauchamp Place, pour ses cafés branchés et ses magasins raffinés – Sloane Street, pour toutes les grandes marques internationales – Oxford Street, pour les classiques à prix abordables, les marques de sport et les bureaux de change tous les dix mètres, Carnaby Street, célèbre pour la mode dans les années 60 - Draycott avenue - Piccadilly Circus - Saint Christopher’s Place, une place piétonnière ravissante.

. The Tea House
, pour rapporter du thé et admirer la collection de théières (15 A Neal Street – M° Covent Garden)

. Twinings & Co
, également pour le thé (216 Strand – M° Temple)

. Laura Ashley
, dont la réputation n’est plus à faire (256-258 Regent Street – M° Oxford Circus)

. Liberty
pour toute sa gamme célèbre de tissus fleuris (210-221 Regent Street – M° Oxford Circus)

. Aquascutum
, le grand magasin anglais BCBG (100 Regent Street – M° Oxford Circus)

. James Smith and Sons
, pour les parapluies (53 New Oxford Street)

. Marks and Spencer
, la célèbre marque disparue en France (458 Oxford Street – M° Marble Arch)

. Fortnum and Mason
, la très réputée maison de thé (181 Piccadilly – M° Piccadilly Circus)

. Wedgwood
, pour la porcelaine anglaise (173-174 Piccadilly – M° Piccadilly Circus)

. Burberry
, un grand classique (165 Regent Street – M° Oxford Circus)

. House of Cashmere
(10-11 Burlington Arcade – M° Piccadilly Circus)

. The Conran Shop
, pour la décoration d’intérieur (Michelin House - 81 Fulham Road – M° South Kensington)

. The English Teddy Bear Company
pour les jouets en peluche (42 Piccadilly – M° Piccadilly Circus)

. Crabtree and Evelyn
. Parfums, pots-pourris, produits pour le bain et le corps (239 Regent Street – M° Piccadilly Circus)

. La librairie Waterstone’s
. Celle de Piccadilly est la plus grande d’Europe. Restaurant, café, cybercafé et galerie d’art (203-206 Piccadilly – M° Piccadilly Circus)

. Se promener sur Marybelone High Street et pour les amoureux des objets fleuris typiquement britanniques se rendre au N°51 chez Cath Kidston, et sur Elisabeth Street, un petit Saint-Germain-des Prés, pour déjeuner chez Thomas Cubitt, au N°44, cuisine du jour, décor chaleureux en bois dans le style nordique

- Le week-end :

. Le samedi, ne pas manquer de se promener toute la journée sur Portobello Road, dans le quartier de Notting Hill (un peu notre marché aux puces) et le dimanche, au Market à Covent Garden, des anciennes halles aux légumes transformées en galerie commerciale, où vous trouverez des petits restaurants sympathiques et accueillants

- Les visites indispensables

. Les maisons de l’écrivain Charles Dickens (48 Doughty Street – M° Chancery Lane) et du célèbre détective Sherlock Holmes (221 b Baker Street – M° Baker Street)

. La Tate Britain
consacrée à l’art britannique du XVIème siècle à nos jours (Millbank – M° Pimlico)

. Le Westminster Palace
, le Westminster Abbey et le Westminster Hall avec la tour de l’horloge et Big Ben, un incontournable du palais de Westminster

. La Tour de Londres, une ancienne prison d’État construite en 1097 (M° Tower Hill)

. Le Museum of London
, qui retrace l’histoire de la capitale de l’ère préhistorique au XXIème siècle, ainsi que la vie quotidienne des Londoniens (150 London Hall – M° Saint Paul’s)

. Le Bramah Tea and Coffee Museum
, pour l’histoire du thé et du café depuis leurs arrivées en Angleterre (The Clove Building – 1 Maguire Street – M° Tower Hill)

. La British Library où vous pourrez voir des textes sacrés de toutes les confessions, les débuts de l’imprimerie et de nombreux documents historiques (96 Euston Road – M° King’s Cross)

. Le British Museum
et sa célèbre « Pierre de rosette », qui a permis à Champollion de déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens. Vous avez également des Antiquités grecques et romaines, du Proche-Orient, des Arts asiatiques et des gravures (Great Russel Street – M° Russel Square)

. La National Gallery
, plus petite que le Louvre, mais qui offre des chefs-d’œuvre de la peinture européenne du XIIIème au début du XXème siècle (Trafalgar Square – M° Charing Cross) et, non loin, la National Portrait Gallery, qui présente les portraits de tous ceux qui ont marqué l’histoire de la Grande-Bretagne des Tudor à nos jours (2 Saint Martin’s Place – M° Charing Cross)

. Madame Tussaud’s Museum
, l’équivalent de notre Musée Grévin (Marylebone Road – M° Baker Street)

. Buckingham Palace
et la relève quotidienne de la garde

. La Royal Academy
, l’équivalent de notre Académie des Beaux-Arts (Burlington House)

. Le Victoria and Albert Museum
pour les arts décoratifs (Cromwell Road – M° South Kensington)

. La Saint Paul’s Cathedral
. Elle date de l’époque romaine où elle était un lieu de culte consacré à la déesse de la chasse, Diane. Ce temple a été transformé en cathédrale dédiée à saint Paul en l’an 604 (Ludgate Hill – M° Saint Paul)

. Le Speaker’s Corner
, pour la liberté d’expression

 

 

Contacts

À Paris

. Ambassade de Grande-Bretagne
35 rue du Faubourg Saint Honoré 75383 Paris cedex 08
T : 01 44 51 31 00 – F : 01 44 51 41 27
Internet : www.britishembassy.gov.uk

. Office de tourisme de Grande-Bretagne
T : 01 58 36 50 50 – F : 01 58 36 50 51
Internet : www.visitbritain.com/fr

. Institut culturel britannique
9-11 rue de Constantine 75007 Paris
T : 01 49 55 73 00
Internet : www.britishcouncil.fr 

 

La vie d’un fleuve : la Tamise

Longue de 346 km, la Tamise est le fleuve le plus important du Royaume-Uni, qui relie Londres à la mer. Elle naît au pied des collines de Cotswold, à Thames Head, dans la paroisse de Coates, au sud de Cirencester et se dirige vers la mer du nord, en suivant un axe est-ouest. La Tamise traverse Oxford, Reading, Maidenhead, Eton, Windsor, Hampton et Kingston, avant d’entrer dans la capitale. À Londres, elle est traversée par de nombreux ponts, dont ceux de Chelsea, Vauxhall, Westminster, Waterloo, London Bridge et Tower Bridge. Elle poursuit son cours vers Greenwich et le Hartford, avant d’entrer dans la mer par un estuaire noyé. Le fleuve autorisant le passage de grands navires a contribué nettement à la tradition maritime de l’Angleterre.

LES ALENTOURS DE LONDRES

Ne pas manquer !

- Woodstock, située au nord d’Oxford, et, aux environs, le Blenheim Palace, la demeure des ducs de Marlborough depuis le début des années 1700.

- Le tombeau de Winston Leonard Spencer Churchill, situé près du Blenheim Palace. Winston Churchill y est né le 30 novembre 1874 et est décédé à Londres le 24 janvier 1965. Il a été Premier ministre de Grande-Bretagne de 1940 à 1945 et de 1951 à 1955.

- La maison natale du célèbre auteur et dramaturge William Shakespeare à Stratford-upon-Avon, située au cœur des Midlands. Achetée par l’État en 1847, elle a été restaurée dans le style élisabéthain. 

- Le cottage d’Anne Hathaway, épouse de William Shakespeare, dont la construction de certaines parties de la maison remontent aux Xvème et XVIème siècles et où elle vivait avec sa famille avant son mariage. Un détour incontournable pour les amoureux des célèbres jardins anglais (près de Stratford-upon-Avon, à Shottery). 

- Oxford, ville mondialement célèbre pour son université, dont les premières constructions remonteraient au XIIème siècle, époque où elle a reçu ses premiers étudiants. La légende veut qu’une princesse et nonne saxonne, Frideswide, y ait fondé un monastère en l’an 700. Visiter le Musée Ashmolean pour ses peintures, la Holywell Music Room, la première vraie salle de concert construite en Europe en 1752, le Musée d’Oxford, pour l’histoire de la ville et de son université, la tour Carfax entouré d’un marché ouvert, et le centre-ville piétonnier, au cadre typiquement britannique, pour le shopping. Arrêtez-vous au pub The Eagle and Child, lieu mythique de rencontres des intellectuels, dont J.R.R. Tolkien, auteur du célèbre Seigneur des anneaux. 

. Où loger ?

- À Oxford
Au MacDonald Randolph Hotel, une institution construite en 1867 et située au cœur de la ville (T : + 44 15 06 81 51 42)

- À Stratford-upon-Avon

À l’Ettington Park Hotel, un château gothique et le siège ancestral de la famille Shirleys, l’une des plus anciennes d’Angleterre (T : + 44 17 89 45 01 23)


Liens

Un site - forum avec petites annonces pour aider les routards sur Londres :
http://www.bonjourlondres.com

 

Carte d’identité

. Monnaie : livre sterling ou pound
. Superficie : Comté de Londres – 304 km2, Grand Londres – 1 578 km2
. Population : Grand Londres – 7 122 000 habitants
. Minorités ethniques : 20 % de la population londonienne
. Organisation politique : monarchie constitutionnelle
. Langue : l’anglais

Jours fériés

. 1er janvier (Nouvel An)
. Vendredi Saint (Good Friday)
. Lundi de Pâques (Easter Monday)
. Premier lundi de mai (May Bank Holiday)
. Dernier lundi de mai (Spring Bank Holiday)
. Dernier lundi d’août (August Bank Holiday)
. Noël (Christmas Day)
. 26 décembre (Boxing Day)